Eléments historiques divers

Aujourd'hui, le diocèse de Limoges correspond exactement aux départements de la Haute-Vienne et de la Creuse. Mais autrefois ? C'est une question intéressante pour nos trois paroisses, qui sont aux frontières du diocèse.

• Le diocèse de Limoges a été fondé par St Martial ; les historiens s'accordent à peu près pour dire qu'il a vécu au III° siècle (siècle s'étendant de 201 à 300 après Jésus Christ), donc la fondation du diocèse remonte très probablement à la seconde moitié du III° siècle ;
• à cette époque, le territoire du diocèse était celui de la "cité romaine" (civitas) des Lémovices, qui correspondait grosso-modo à l'ensemble des trois départements limousins (Corrèze, Creuse et Haute-Vienne), et dont le siège était à Augustoritum (aujourd'hui Limoges), ville fondée par les Romains vers l'an 10 avant Jésus Christ ;
• mais en ce temps-là, la notion même de "limite" ou "frontière" entre les cités romaines était relativement floue ; elle s'est précisée lentement, au fil des siècles, avec le défrichement progressif des forêts qui occupaient l'essentiel des zones interstitielles entre les centres urbains, et l'implantation de "villas" romaines, puis d'habitations (ou parfois de monastères) dans les clairières, groupes de bâtiments qui, au fur et à mesure de leur extension, sont devenues des villages, puis des paroisses ;
• c'est ainsi que, dans l'Est creusois, le territoire correspondant aux douze paroisses de Basville, Chard, Châtelard, Crocq (sans Montel-Guillaume), Dontreix, Lioux-les-Monges, Mautes, La Mazière-aux-Bons-Hommes, Mérinchal, Saint-Bard, Saint-Oradoux-près-Crocq et La Villeneuve s'est trouvé dans la cité romaine des Arvernes, et donc dans le diocèse de Clermont ;
• quant à l'ancienne paroisse du Châtelet-Entraigues, elle s'est trouvée dans la cité romaine des Bituriges, et donc dans le diocèse de Bourges (qu'est devenue cette ancienne paroisse ? son nom a été modifié en Ste Radegonde, bien avant la Révolution ; la partie Châtelet / Ste Radegonde est maintenant rattachée à Budelière, alors que la partie Entraigues, située entre la Tardes et le Cher comme son nom l'indique, est rattachée à Evaux les Bains) ;
• par une bulle du 13 août 1317, le pape Jean XXII (natif de Cahors) crée le diocèse de Tulle, en détachant la partie sud du diocèse de Limoges (le "Bas Limousin") ; mais les limites de ce nouveau diocèse de Tulle ne correspondent pas du tout à celles du département actuel de la Corrèze ; en particulier, tout le secteur d'Ussel, proche de la Haute Marche, reste dans le diocèse de Limoges ;
• à la Révolution, les diocèses catholiques sont rayés de la carte et remplacés par des diocèses constitutionnels départementaux (non reconnus par le pape de l'époque, Pie VI) ; c'est ainsi que, de 1790 à 1801, a existé un diocèse constitutionnel de la Creuse ; remarquons que ce libellé ne permet pas de savoir où était la chaire (en latin : cathedra) de l'évêque constitutionnel ; toutefois, en Creuse, il n'y a guère d'incertitude ; vu que le chef-lieu, Guéret, était bien au centre du département, c'est certainement là que siégeait l'évêque constitutionnel, tout près du Commissaire de la République (le préfet), et placé sous sa surveillance vigilante et permanente...
• en 1801, le concordat entre la République Française (dirigée à cette date par le Premier Consul Bonaparte, pas encore empereur) et le Saint-Siège (sous le pontificat de Pie VII) supprime les diocèses constitutionnels départementaux et recrée 30 diocèses catholiques en France, dont celui de Limoges, qui se compose cette fois-ci des trois départements limousins (Corrèze, Creuse, Haute-Vienne) ; dans l'est creusois, il garde donc les douze paroisses enlevées au diocèse de Clermont en 1790, ainsi que la paroisse enlevée au diocèse de Bourges : ni vu ni connu, et hop je t'embrouille !...
• en 1822, le diocèse de Tulle est recréé par le pape Pie VII ; dans son nouveau découpage, il reprend exactement et intégralement le département de la Corrèze ; le diocèse de Limoges ne garde donc que les départements de la Creuse et de la Haute-Vienne, sans modification jusqu'à nos jours.

La Révolution française modifia les noms de certaines communes : 

• par souci de déchristianisation (noms contenant Notre-Dame, Saint / Sainte, Archevêque / Évêque, Abbaye / Moine / Nonne, Eglise / Chapelle / Temple, etc...) 
• pour supprimer des références à l'Ancien Régime (noms contenant Roi / Roy / Royal / Louis /..., Château / Castel / Châtel / Fort / ..., Comte / Duc / ..., Noble, etc...)
• par punition envers des communes qui ont résisté à la République (cas de Lyon qui est renommée "Ville Affranchie")
• ou par simple désir de changement, par pulsion de rejet du "monde ancien" et des privilèges désormais abolis.

Les ordres militaires sont des ordres religieux de moines-soldats, apparus au XI° siècle pour héberger et protéger les pèlerins, et en particulier (mais pas seulement) ceux qui se rendaient à Jérusalem ou à St Jacques de Compostelle, à une époque où les déplacements étaient lents, longs, difficiles et dangereux.

Deux de ces ordres ont eu des implantations, appelées "commanderies" ou "maisons" selon leur importance, dans l'Est creusois :

• l'Ordre du Temple, dont les moines s'appelaient les "Templiers" ; il disparut de France à la suite d'un "procès politique" pour hérésie et immoralité, vers 1310, à l'époque du roi Philippe le Bel, dont l'objectif était surtout de récupérer les richesses de l'ordre... Il survécut encore quelques décennies en Espagne ;
• l'Ordre de l'Hôpital, placé sous le patronage de St Jean-Baptiste, dont les moines s'appelaient les "Hospitaliers de St Jean de Jérusalem" (en abrégé "les Hospitaliers") ; il récupéra la plupart des commanderies et maisons de l'Ordre du Temple lors de sa disparition ; après la fin des croisades, il se replia sur l'île de Rhodes, puis en 1530 vers l'île de Malte, et devint donc l'Ordre de Malte ; pendant la Révolution, tous ses biens en France furent confisqués et nationalisés, comme tous les biens relevant de l'Eglise (en application de la Constitution civile du clergé) ; puis Bonaparte, en route pour la campagne d'Egypte, fit au passage la conquête de l'île de Malte en 1798. Bien que dépossédé de tout territoire, l'Ordre de Malte existe toujours, et il est aujourd'hui très actif dans le domaine caritatif ; par contre, l'orientation militaire de cet Ordre a complètement disparu.

Le tableau ci-dessous liste les implantations de ces deux Ordres dans le territoire de nos trois paroisses (tableau classé par ordre alphabétique de commune actuelle). Attention, ces Ordres possédaient également des biens immobiliers (paroisses entières, chapelles, moulins, étangs, terres agricoles, etc...) qui leurs rapportaient des revenus sans pour autant qu'ils y soient implantés ; ces biens immobiliers ne figurent donc pas dans le tableau.

Une église collégiale est une église dans laquelle siègent des clercs (prêtres) appelés "chanoines" ; l'ensemble des chanoines d'une collégiale forme le "chapitre" ; ces chanoines font partie du clergé séculier, c'est à dire qu'ils dépendent de l'évêque du lieu, contrairement aux moines qui, eux, dépendent de leur ordre (ou congrégation), lequel dépend directement du pape (clergé régulier). Les chanoines ont chacun une stalle (siège) dans le choeur de l'église collégiale, où ils se réunissent plusieurs fois par jour pour prier et chanter l'office divin (messe, laudes, vêpres, complies...).

Le chapitre de la collégiale est en général fondé par un noble seigneur ou un riche bourgeois, appelé le fondateur, qui lui attribue une "dotation" assurant des revenus perpétuels (en théorie...), par exemple un domaine agricole ; ces revenus permettront aux chanoines de vivre sans trop de soucis matériels, donc de pouvoir se consacrer pleinement à leurs activités spirituelles... et de se trouver des successeurs "motivés"... En contrepartie, les chanoines devront dire à perpétuité des messes et des prières pour le salut de l'âme du fondateur et/ou de toute personne qu'il aura désignée, et éventuellement de s'acquitter de toute demande complémentaire du fondateur, par exemple d'asperger quotidiennement sa tombe avec de l'eau bénite en chantant le "De profundis" (psaume 129). Selon l'importance de la dotation, les chanoines peuvent être plus ou moins nombreux (entre 4 et 12 par chapitre en général).

Evidemment, certains chanoines ont eu la tentation de vendre tout ou partie des biens de la dotation pour en obtenir de l'argent frais, par exemple pour financer des travaux de bâtiment (entretien, rénovation, agrandissement, nouvelle construction, etc...), ou pour toute autre raison ; mais ce genre de manoeuvre compromet assurément la pérennité de la fondation à long terme... D'autre part, lorsque quelques siècles ont passé, la famille du fondateur peut disparaître (par absence d'héritier, revers de fortune, défaite militaire, épidémie, départ aux colonies, exil, etc...), et les chanoines peuvent en conséquence perdre de leur motivation : "quand le chat n'est plus là, les souris dansent..." Lorsque la situation devient manifestement sans issue, l'évêque peut alors décider de dissoudre le chapitre et d'abandonner la collégiale, ou de la transformer en église paroissiale "ordinaire", ou encore de la rétrocéder à un ordre religieux pour y établir un monastère, etc... Dans cette décision de l'évêque, les volontés du fondateur sont carrément oubliées...

Remarquons enfin que les chanoines étaient souvent mal vus de la population, perçus comme des privilégiés vivant tranquillement sur le dos du bon peuple, contrairement aux curés de paroisse qui, eux, étaient proches des habitants, dans leurs joies et dans leurs peines, et qui méritaient leur (maigre) salaire par leur travail pastoral... Ceci explique en partie la disparition "sans regrets" de nombreux chapitres de chanoines pendant les guerres de religions (XVI° siècle). En tout état de cause, cette histoire se termine en 1791, lorsque les biens de dotation, sources des revenus "réputés perpétuels" des chapitres, sont confisqués par l'Etat et vendus comme biens nationaux... pour en obtenir de l'argent frais !

Attention, pour les chanoines réguliers (qui ne dépendent pas hiérarchiquement de l'évêque du lieu mais de l'équivalent d'un Ordre monastique), voir la rubrique suivante.

Ci-dessous la liste des "établissements monastiques, religieux et assimilés" recensés dans le territoire de nos trois paroisses (aucun d'entre eux n'a passé la Révolution, mais certains ont été fondés après la Révolution).

  Les chanoines réguliers ont à peu près la même vie que les chanoines séculiers (voir la rubrique précédente), sauf qu'ils ne dépendent pas hiérarchiquement de l'évêque du lieu. Toutefois, cet évêque peut quand même leur confier la responsabilité pastorale de certaines paroisses (aujourd'hui nous dirions "en sous-traitance") ; on parle alors d'églises patronnées par les chanoines réguliers. Comme les moines, ils suivent une règle de vie : c'est en général la Règle de St Augustin, bien adaptée à leur mode de vie et à leur rôle apostolique dans une société profondément religieuse. Ils sont rattachés à une famille religieuse (équivalente d'un Ordre monastique) :

• dans le diocèse de Limoges, la famille religieuse la plus connue est celle des "Chanoines Augustins Réguliers d'Aureil", fondée à Aureil (près de Limoges) dans les années 1080 par Saint Gaucher, et qui comptera jusqu'à une soixantaine de prieurés, dont plusieurs dans l'Est creusois ;
• on peut également citer les "Chanoines Augustins Réguliers de Bénévent", dont l'abbaye fut fondée en 1080 par l'évêque de Limoges Guy de Léron, en un lieu appelé Segunzolas, qui prendra ensuite le nom de Bénévent l'Abbaye ;
• autres monastères de chanoines augustins réguliers ayant quelques prieurés dans l'Est creusois : le monastère de Lesterps, fondé en 975 près de Confolens, en Charente, et qui passa aux Génovéfains en 1654 ; l'abbaye de St Léonard de Noblat fondée en 1105 en remplacement d'un collège de chanoines séculiers ;
• mais le monastère de chanoines augustins réguliers le plus important pour l'Est creusois est évidemment celui d'Evaux, issu de la transformation de la collégiale vers 1095, et qui disposait de 71 prieurés dans toute la région... 
• notons que l'Ordre des chanoines réguliers de Prémontré, fondé par St Norbert de Xanten au XI° siècle, n'a eu aucune implantation en Creuse.

Les lois de 1901 et 1904 (expulsion des congrégations enseignantes) entraînèrent la fermeture de toutes les écoles privées (ou leur reconversion en école publique, cas assez rare). Du côté des hospices, hôpitaux et autres maisons médicales, la situation est différente : les religieux et religieuses qui y travaillent ne sont en général pas expulsés, mais sont remplacés progressivement et "en douceur" par du personnel non religieux... ce qui coûtera beaucoup plus cher à la Sécurité Sociale...